Schnecken, wissenschaftlich Gastropoda, also Bauchfüßer, sind die artenreichste Klasse der Weichtiere. Ihr deutscher Name geht auf das althochdeutsche Wort für kriechen zurück. Der Körper besteht aus Kopf und Fuß sowie einem Eingeweidesack, den der Mantel schützt. Dieser bildet auch das kalkhaltige Gehäuse, das bei den meisten Arten nach rechts gewunden ist. Nur selten treten Abweichler mit entgegengesetzt gedrehtem Haus auf. Nacktschnecken haben ihr Gehäuse im Laufe der Evolution verloren. Die Spannweite ist enorm: Manche Arten bleiben unter einem halben Millimeter klein, andere werden über 90 Zentimeter groß.
Die meisten Schnecken leben im Wasser, doch als einzige Weichtiergruppe haben sie auch das Land erobert. Weltweit schätzt man rund 25.000 landlebende Arten, allein in Deutschland kommen etwa 260 Arten von Landlungenschnecken vor. Ein Beispiel auf dieser Seite ist die Kartäuserschnecke (Monacha cartusiana).
Beim Beobachten lohnt sich ein genauer Blick auf den Kopf: Landlungenschnecken besitzen vier einziehbare Fühler, das größere Paar trägt jeweils ein Auge. Fortbewegen können sich die Tiere dank ihres Schleims, über den sie mit wellenartigen Bewegungen der Sohle gleiten, sogar senkrecht an glatten Flächen hinauf. Die glänzende Schleimspur verrät oft, wo eine Schnecke unterwegs war. In der kalten Jahreszeit verschließen viele Arten ihr Gehäuse und erwachen erst im Frühjahr wieder.
Schnecken haben eine weiche, schneckenförmige Körperstruktur und eine schützende Schale, die aus Kalk besteht. Sie haben auch ein Paar Fühler, mit denen sie ihre Umgebung erkunden und Nahrung finden. Die meisten Schnecken haben auch einen Fuß, der ihnen hilft, sich zu bewegen und an Oberflächen zu haften.
Schnecken sind auf der ganzen Welt verbreitet und leben in einer Vielzahl von Umgebungen, einschließlich Wäldern, Gärten, Wiesen, Flüssen, Seen und Meeren.
Schnecken sind Pflanzenfresser und ernähren sich von einer Vielzahl von Pflanzen, einschließlich Gräsern, Blättern und Blüten. Einige Arten von Schnecken sind auch Allesfresser und können sich von Kadavern, Aas und anderen Schnecken ernähren.
Schnecken sind langsame und ruhige Tiere, die sich normalerweise langsam bewegen und sich tagsüber verstecken, um sich vor Raubtieren zu schützen. Einige Schneckenarten können auch den Stoffwechsel verlangsamen und in eine Art Ruhezustand eintreten, um während der Trockenzeit zu überleben.
Schnecken spielen eine wichtige Rolle in der Natur, da sie als Zersetzer organische Materialien abbauen und den Boden düngen. Einige Arten von Schnecken sind auch für die Bestäubung von Pflanzen wichtig. Schnecken sind auch eine wichtige Nahrungsquelle für viele Raubtiere, einschließlich Vögel, Fische und andere Wirbellose. Einige Arten von Schnecken werden auch als Delikatesse für den menschlichen Verzehr geschätzt.